澳大利亞科學家桑莫爾斯（L E Sameuls）對金相試樣的機械磨光及拋光進行了大量的試驗研究。他指出，凡是使用固定磨料（如砂輪片、砂輪和金剛石磨盤以及各種砂紙）制備試樣的過程稱為磨光。凡是使用松散磨料（如加入各種磨料微粉懸浮液、噴霧拋光劑、拋光膏等）制備的過程稱為拋光。

磨光在金相試樣制備中是一個重要環節，不單純是要將試樣磨光，還具有在磨光過程中注意去除在截取時候帶來的損傷和變形層的作用。
應力集中從磨痕向下呈放射狀擴展，其應變量仍大于5%，通常稱這層為顯著變形層；再向下則形成淺蝕條紋，據認為是存在形變的扭折帶的標志，應變小，稱為變形層。
磨制產生的變形層對金屬的顯微組織會產生影響，只是因材料不同，制樣過程的差異引起的變形深度不同，表現形式不同而已。常見的如在珠光體鋼中變形層使珠光體片層扭曲，鋅、鉛金屬由于變形層導致的晶粒破碎和產生機械欒晶等

磨光用砂紙有耐水砂紙，砂帶等。金相用的細砂紙均為碳化硅。砂紙上附涂磨料粒度的粗細是砂紙編號的重要指標；為于國際標準（ISO）接軌，現等效采用ISO6344-1998標準，制定了新國家標準GB/T958-2000（原標準號為GB/T9258-1988）。新標準中定義粗磨料粒度直徑為3.35~0.053MM，從P12~P220共15個粒度號；細磨料微粉粒度直徑為58.5~8.5UM，從P240~P2500共13個粒度號。今后需要注意的是，無論機械和手工磨光，使用人員關注P標號和對應的中值粒徑值。